Am 27. November hat Obama Colin Powell erneut in sein Büro eingeladen, um ein Privatgespräch zu führen. Der Präsident hat ihm gesagt, dass er zwischen verschiedenen Standpunkten schwanke. Die Militärs hatten sich vereint, um McChrystal und dessen Gesuch von 40.000 Mann zu unterstützen, und seine politischen Berater waren sehr skeptisch. Er hat weiter um neue Betrachtungsweise gebeten, aber ihm wurden dieselben Optionen geboten.

Powell hat ihm gesagt: ,Sie brauchen das nicht erdulden. Sie sind der Oberste Befehlshaber. Diese Typen arbeiten für Sie. Die Tatsache, dass sie eine einstimmige Einstellung bei ihren Empfehlungen einnehmen, heißt nicht, dass dieselben die korrekten sind. Generäle gibt es viele, aber nur einen Obersten Befehlshaber!’

Obama sah in Powell einen Freund.

Einen Tag nach Thanksgiving sind Jones, Donilon, Emmanuel, McDonough, Lute und Oberst John Tien, Veteran von Irak, zum Präsidenten in sein Büro gegangen. Obama hat gefragt, warum sie sich erneut mit ihm trafen, um das gleiche Thema anzuschneiden. ,Ich dachte, dass dies am Mittwoch abgeschlossen worden war’, hat er gesagt.

Donilon und Lute haben ihm erklärt, dass es immer noch Fragen des Pentagon gäbe, die noch nicht beantwortet worden seien, und sie wollten wissen, ob eine Aufstockung von 10 Prozent der Truppenstärke akzeptiert würde, wo auch die Facilitators mit eingeschlossen wären.

Der Präsident hat das wütend abgelehnt und hat gesagt, dass er nur die 30.000 akzeptiere, und hat nach dem Grund jener Versammlung gefragt, nachdem schon alle einverstanden gewesen waren. Dem Präsidenten wurde gesagt, dass man noch mit den Militärs arbeite. Sie wollten nun, dass die 30.000 Mann für den Sommer in Afghanistan seien.

Es sah so aus, als ob würde das Pentagon jedes Thema wieder neu eröffnen. Man diskutierte auch das Rückzugsdatum der Truppen (Juli 2011). Gates zog vor, dass es sechs Monate später wäre (Ende 2011).

,Ich bin verärgert’, hat Obama gesagt, ohne die Stimme zu heben. Es sah so aus, als ob alle Themen erneut diskutiert, ausgehandelt bzw. aufgeklärt werden würden. Obama hat ihnen gesagt, dass er bereit sei, einen Rückzieher zu machen und die Entsendung von 10.000 Beratern zu akzeptieren. Und das würde die endgültige Anzahl sein.

Dies war eine Kontroverse, die den Präsidenten und das militärische System konfrontierte. Donilon erstaunte über die politische Macht, die die Militärs ausüben, aber er merkte, dass das Weiße Haus der Langstreckenläufer in diesem Wettbewerb sein musste.

Obama arbeitete weiter mit Donilon, Lute und den anderen. Er begann genau das vorzugeben, was er wollte, indem er das verfasste, was Donilon ein ,Blatt von Fristen und Bedingungen’ genannt hat, einem bei einer Handelstransaktion verwendeten legalen Dokument ähnlich. Er hat beschlossen, dass es das strategische Konzept der Operation sei, die Taliban zu, entwürdigen’, und nicht sie zu zerschlagen, zu vernichten oder zu besiegen. Er hat die sechs militärischen Missionen genau aufgeschrieben, die man zur Reversion des Aufschwungs der Taliban benötigt.

Aber das Zivilpersonal des Pentagons und der Generalstab versuchten, die Strategie auszudehnen.

‘Sie können das dem Präsidenten nicht antun, sagte ihnen Donilon. Das ist es nicht, was Obama wollte. Er wollte einen zahlenmäßige reduzierte Mission.’ Aber der Druck ging weiter.

‘Lege Einschränkungen fest’, befahl Obama. Aber als Donilon vom Pentagon zurückkam, brachte er noch mehr neue Vorschläge mit anstelle weniger. Einer von denen war die Sendung einer an Al Qaeda gerichteten Botschaft. ‘Das werden wir nicht tun’ sagte der Präsident, als er das erfuhr.

Donilon empfand es so, als ob er dieselben Befehle zehnmal neu schreiben würde.

Vom Pentagon aus kamen neue Anträge für Nebenmissionen, Obama hat das immer wieder zurückgewiesen.

Einige haben jetzt das ursprüngliche Ersuchen von McChrystal über 40.000 Soldaten weiter unterstützt. Es schien, als hätte ihnen niemand je diesen Vorschlag abgeschlagen.

‘Nein’, sagte Obama. Die endgültige Ziffer beläuft sich auf 30.000 Soldaten und das Datum des Truppenrückzuges bleibt Juli 2011. Das ist genau derselbe Termin für die Übertragung der Sicherheitsverantwortung an die afghanischen Truppen.

Seine Befehle wurden auf 6 Seiten mit einfachen Zeilenabstand maschienengeschrieben. Seine Entscheidung war nicht nur, eine Rede zu halten und die 30.000 Soldaten zu erwähnen, das sollte auch eine Richtlinie sein und alle hatten sie zu lesen und zu unterzeichnen. Das würde er als Preis verlangen und so versuchte er, die Auseinandersetzung zu stoppen, zumindest vorläufig. Aber, wie wir alle jetzt wissen, wird die Auseinandersetzung genauso wie der Krieg vermutlich weiter bestehen und der Kampf weitergehen.

Am 28. November hat der Nationalsicherheitsrat wieder getagt und daran haben Donilon und Lute teilgenommen. Die Analyse der Strategie wurde zum Mittelpunkt des Universums. Die Militärs waren dabei, den Präsidenten und sie alle zu bewältigen. Die Fragen des Präsidenten oder anderer Personen spielten keine Rolle mehr. Die einzige durchführbare Lösung wäre die Entsendung der 40.000 Soldaten.

Donilon fragte sich, wie viele von denen, die auf dieser Variante beharrten, hier sein würden, um die Auswirkungen der Strategie im Juli 2011 zu sehen.

Die Schlussfolgerung lautete, dass sie alle gehen würden und nur der Präsident mit alledem, was ihm diese Leute verkauft haben, hier zurückbleiben würde.

Die Debatte ging weiter, zu Hause oder in seinem Kopf. Es schien, als ob Obama hinsichtlich der 30.000 Soldaten zögern würden. Er fragte seine Arbeitsteam nach dessen Meinung dazu. Clinton, Gates und Jones waren nicht anwesend.

Oberst Tien sagte dem Präsidenten, er wisse nicht, auf welche Art und Weise er der Kette der Befehlsgewalt der Militärs trotzen werden könne. ‘Wenn Sie McChrystal sagen, 'ich habe ihre Bewertungen analysiert, aber ich habe entschieden, etwas anderes zu tun', müssen Sie ihn wahrscheinlich absetzen. Sie können ihm nicht sagen, „machen Sie dies auf meine Art und Weise, ich danke Ihnen für Ihre Arbeit'. Der Oberst meinte damit, dass McChrystal, Petraeus, Mullen, und sogar Gates, bereit sein würden zurückzutreten etwas nie vorher Dagewesenes unter den höchsten Militärdienstgraden.

Obama wusste, dass Brennan sich einer großen Truppenaufstockung widersetzte.

Obama hatte einen Krieg mit einem Anfang, einem mittlerem Teil, aber ohne ein klares Ende geerbt.

Lute dachte, Gates sei den uniformierten Militärs gegenüber zu rücksichtsvoll. Der Verteidigungsminister ist die erste Linie der Zivilkontrolle des Präsidenten. Wenn der Minister diese Kontrolle nicht absichert, müsste der Präsident das tun. Lute meinte, dass Gates dem Präsidenten keinen guten Dienst leistete.

Der Präsident hat Biden angerufen und ihm mitgeteilt, er wolle sich am Sonntag mit der gesamten Arbeitsgruppe für nationale Sicherheit am Sonntag im Oval Office treffen. Biden hat ihn darum gebeten, sich zuerst mit ihm zu treffen, worauf Obama nein geantwortet hat.“