Bei der Versammlung am 9. Oktobers war Hillary an der Reihe. Sie sagte, das Dilemma sei zu entscheiden, was man zuallererst braucht, ob weitere Truppen oder eine bessere Regierung; um einen Zusammenbruch zu vermeiden, brauche man mehr Truppen, aber das gewährleiste nicht den Fortschritt.

Sie hat gefragt, ob es möglich sei, die Ziele in Afghanistan und Pakistan zu erreichen, ohne die Verpflichtung, weitere Truppen zu entsenden. Sie hat selbst die Antwort gegeben, dass die einzige Möglichkeit für eine Veränderung der Regierung die Entsendung weiterer Truppen sei, dass das aber keine Garantie sei, dass die Sache gelinge.

Sie fügte hinzu, dass alle Optionen schwierig und nicht zufriedenstellend seien, und sagte außerdem: „Es liegt im Interesse unseres Landes, die Sicherheit zu gewährleisten, dass die Talibans uns nicht besiegen. Dasselbe geschieht mit der Zerschlagung der Al-Qaida, was ohne Afghanistan schwierig wäre. Es ist eine extrem schwierige Option, aber die Optionen sind eingeschränkt, es sei denn, wir nehmen uns vor, einen psychologischen Vorteil zu erreichen.’

Mullen hat sich auf die Seite der Hardliner gestellt. Dennis Blair gab zu bedenken, dass die innere Politik wegen der Anzahl der Toten ein Problem darstellen könne, denn im vorangegangenen Monat war die Zahl auf 40 gestiegen, doppelt soviel wie im vorigen Jahr. Er fragte sich, ob das der Mühe wert sei. Die Antwort war, dass das Volk dahinter stehen würde, solange es glaubt, dass es Erfolge gäbe.

Er sagte: ‚Zum ersten Mal würde der Präsident eine vom Kriegskabinett ausgearbeitete Strategie haben, und wir werden dem Volk der Vereinigten Staaten sagen können, was wir tun.’

Panetta meinte Folgendes: ‚Sie dürfen nicht gehen. Sie können die Talibans nicht besiegen.’ ‚Sie haben nicht von der Möglichkeit gesprochen, eine Demokratie im Stil Jeffersons in Afghanistan durchzusetzen’, sagte Panetta, er denke, dass eine solche Demokratie die Grundlage wäre, um die Mission der Vereinigten Staaten zu verkleinern und Karzai trotz seiner Fehler zu akzeptieren. Laut Panetta bestehe die Aufgabe darin, gegen die Al-Qaida zu kämpfen und zu gewährleisten, dass es keine Heiligtümer gäbe. Es sei nötig, mit Karzai zu arbeiten.

Susan Rice sagte, dass sie immer noch keine Entscheidung getroffen habe, sie denke aber, es sei nötig, die Sicherheit in Afghanistan zu verstärken, um die Al-Qaida zu zerschlagen.

Holbrooke sagte, dass man weitere Truppen brauche; die Frage sei, wie viele und wozu man sie einsetzen wolle.

John Brennan fragte, was man eigentlich zu erreichen suche, denn die Entscheidungen hinsichtlich der Sicherheitsfragen, die hier getroffen würden, könne man dann auch auf andere Regionen anwenden. Wenn es sich nicht um eine korrupte Regierung handeln würde, sondern der ganzen Bevölkerung dienlich sein würde, würde man das nicht schaffen, solange er am Leben sei. Er sagte: ‚Das ist der Grund, weshalb die Worte Erfolg, Sieg und Gewinnen unsere Aufgabe verkomplizieren.’

Schon waren zweieinhalb Stunden vergangen. Der Präsident sagte, dass diese Versammlungen zum dem Ergebnis geführt haben, das wir jetzt über eine nützliche Definition des Problems verfügen.

‚Das werden wir nicht heute lösen’, sagte Obama. ‚Wir haben bereits erkannt, dass wir die Talibans nicht vollständig niederschlagen können.’

Obama sagte, auch wenn er die Entsendung von 40.000 Truppen bewillige, würde das für eine das ganze Land umfassende Strategie der Aufstandsbekämpfung nicht ausreichen.

Obama fragte, ob man es schaffen könne, die Afghanen zu dem Punkt zu bringen, dass es den Vereinigten Staaten möglich wäre, in einem Zeitraum von zwei, drei oder vier Jahren abzuziehen.

‚Wir können in den Vereinigten Staaten keine Mission unendlich fortführen’, sagte Obama. ‚Wir werden die interne Unterstützung und die unserer Verbündeten nicht beibehalten können, ohne eine Erklärung zu geben, die nicht auch die Zeitgrenzen mit einschließt.’

Holbrooke ist in sein Büro im State Departement zurückgekehrt, wo das Personal sich beschwerte, dass es die ganze Nacht wach bleiben und Analysen machen musste, die niemand lese.

Holbrooke antwortete, dass die Person, an die sie gerichtet waren, sie auch gelesen habe, dass die schlaflosen Nächte nicht vergeblich seien, und dass sie einen weiteren Satz von Berichten für den Präsidenten vorbereiten müssen.