Zwei Tage nach der ersten Strategiesitzung erschien Admiral Mullen vor dem Ausschuss der Bewaffneten Dienste des Senats zur Anhörung im Hinblick auf ein zweites Mandat von weiteren zwei Jahren. Im seinen Plädoyer bezog sich der Admiral auf die von McChrystal vorgeschlagene Strategie und fügte hinzu, dass das ‚möglicherweise einen größeren Truppeneinsatz bedeutet’.

Als Obama von Mullens Erklärung erfuhr, ließ er seinen Mitarbeiterstab wissen, wie unzufrieden er war, als er hörte, dass Mullen öffentlich die McChrystal-Strategie unterstützt. Der Admiral erklärte, dass ‚die Taliban-Bewegung sowohl an Größe als auch an Komplexität gewachsen sei’, und er deswegen die Bemühungen in Richtung einer Aufstandsbekämpfung mit geeigneten Mitteln unterstütze. Wusste der Admiral etwa nicht, was Obama nur zwei Tage zuvor gesagt hat? Hat der Präsident nicht allen Anwesenden, also auch Mullen, gesagt, dass keine der Optionen zu passen scheint, und dass es notwendig sei, dass sie ihre eigenen Annahmen in Frage stellen und in vier oder fünf Sitzungen über diese Angelegenheit debattieren sollten? Was also hat der Oberste Militärberater des Präsidenten getan, indem er diese vorläufigen Schlussfolgerungen öffentlich bekannt machte?

In der Sitzung der Chefs des Nationalen Sicherheitsrates war offensichtlich, dass sie wütend waren. Die Generäle und Admiräle versperren dem Präsident ständig den Weg.

Emmanuel kommentierte, dass das Verhalten untereinander zwischen Admiral und Petraeus nicht korrekt sei, dass alle öffentlich den Gedanken unterstützt haben, dass es notwendig sei, mehr Truppen zu senden. Der Präsident hatte nicht die geringste Chance.

Morrell war der Meinung, dass Mullen die Gegensätze bei seiner Audienz hätte vermeiden können, wenn er ganz einfach nur gesagt hätte, dass er der Oberste Militärberater des Präsidenten der Vereinigten Staaten und des Verteidigungsministers sei, und dass er beiden seine Empfehlungen zuerst im privaten Gespräch mitteilen würde, bevor sie öffentlich bekannt gegeben würden, und dass er es nicht für angemessen halte, sie zuerst dem Ausschuss mitzuteilen.

Morrell dachte, dass alles sei Teil des zwanghaften Mitteilungsbedürfnisses, unter dem Mullen litt, um sich hervorzutun und das Wertmaß seiner Stellung zu stärken. Er hatte eine Webseite in Facebook, ein Account in Twitter, Videos in YouTube und eine Webseite mit dem Name ‚Reisen mit Mullen: ein Gespräch mit dem Land.’

Mullen selbst bemerkte, als er in die Lobby ging, dass er der Mittelpunkt einer hitzigen Auseinandersetzung war.

Emmanuel und Donilon fragten ihn: ‚Wie sollen wir dieser Angelegenheit nun gegenüber treten? Du hast das gesagt, und was sollen wir nun sagen?’

Emmanuel fügte hinzu, dass dieser Satz in allen Abendnachrichten Schlagzeilen machen würde.

Mullen war erstaunt. Das Weiße Haus wusste im Voraus, was er sagen wird, aber in seiner Erklärung hatte er keine Zahlen über die Truppen genannt. Er war so allgemein geblieben, wie er nur konnte. Aber bei seiner Anhörung hatte er die Wahrheit zu sagen, und die Wahrheit war, dass er die Vorstellung über die Notwendigkeit einer Aufstandsbekämpfung unterstütze. ‚Das ist, was ich denke’, sagte er. Welche Alternative hatte er?

Donilon fragte sich, warum Mullen das Wort ‘möglicherweise’ benutzt hat, und warum er nicht gesagt hat: ‚Ich weiß es nicht.’ Das wäre besser gewesen.

Die Schlagzeile der ersten Seite der The Washington Post am nächsten Morgen lautete: ‚Mullen: ‚Möglicherweise’ werden mehr Truppen benötigt.’

Am 16. September hat Obama Collin Powell, General a.D., zu einem Privattreffen ins Ovale Büro einberufen. Als Republikaner hatte Powell Obamas Wahlkampagne sehr stark unterstützt.

Bezüglich Afghanistans sagte Powell zu ihm, dass es sich nicht um eine Entscheidung handle, die man einmal getroffen hat. Das wird eine Entscheidung sein, die Konsequenzen für einen großen Teil der Regierung haben wird. Er empfahl ihm: ‚Herr Präsident, lassen Sie sich nicht von der Linken unter Druck setzten. Die wollen, dass Sie nichts tun. Lassen Sie sich nicht von der Rechten unter Druck setzen. Die wollen, dass Sie alles tun. Denken Sie in aller Ruhe nach und entscheiden Sie selbst.’

Und er sagte ihm außerdem, er solle sich nicht von der Presse unter Druck setzen lassen, sondern sich die Zeit nehmen und alle Informationen sammeln, um sicher zu gehen, dass er sich dann mit der getroffenen Entscheidung eins fühlt.

‚Falls Sie entscheiden, mehr Truppen zu senden, oder wenn Sie denken, dass das das Notwendige ist, vergewissern Sie sich genau, was diese Truppen dort tun werden, und versuchen Sie eine Gewissheit zu erlangen, dass dieser zusätzliche Truppeneinsatz auch zum Erfolg führen wird. Sie können den Erfolg auf einem so komplizierten Schauplatz wie Afghanistan nicht garantieren, der mit dem Problem von Pakistan nebenan eher komplizierter wird.’

‚Sie müssen garantieren, dass die Basis für Ihr Engagement dort solide ist, denn im Moment ist sie ein bisschen aufgeweicht’, sagte Powell in Bezug auf Karzai und die allgemeinen Korruption in dessen Regierung.

Der Präsident hat einen Gegenaufstand nicht voll unterstützt, denn das würde bedeuten, die Verantwortung für Afghanistan für einen längeren Zeitraum zu übernehmen.

Der Präsident sagte, dass, wenn die Einschätzung von McChrystal fertig sei, es unumgänglich sei, dass sich alle in einem Saal zusammensetzen müssen um zu gewährleisten, dass alle dasselbe Lied aus dem Gesangsbuch singen.