Die Amtseinführungszeremonie von Obama am 20. Januar stand knapp davor, ausgesetzt zu werden. Zuverlässige Geheimdienstinformation wies darauf hin, dass eine Gruppe von somalischen Extremisten geplant hatte, Obama mit Sprengstoffen anzugreifen. Jedoch alle Aufmerksamkeit richtete sich auf Obamas Rede und darauf, was er sagen würde.

General Petraeus war erneut in Afghanistan.

Obama berief eine Besprechung seiner Gruppe für nationale Sicherheit für den 21. Januar ein. Die Hauptentscheidung bestand darin, Petraeus als Befehlshaber des Zentral-Kommandos zu ernennen. Obama bat, man solle ihm drei Optionen bezüglich des Krieges im Irak vorschlagen. Er ordnete an, eine Untersuchung von 60 Tagen anzustrengen, um zu wissen, ‚wie wir dahin kommen würden, wohin wir kommen wollten’. Eine der auf Antrag des Präsidenten zu berücksichtigenden Optionen war der Rückzug der Truppen in einem Zeitraum von 16 Monaten.

Ein Team von 80 Personen begann, die Situation in Afghanistan zu untersuchen. Es wurden die Verhöre der Gefangenen analysiert, die Berichte von den Kampfschauplätzen, die Finanzregister, die von den Taliban verbreitete Propaganda und herausgegebenen Kommuniqués.

„Als Petraeus fragte, was vorgefunden wurde, antwortete ihm Derek Harvey, von der Defense Intelligence Agency, dass die Situation so aussehe, wie die eines Blinden, der einem anderen Blinden beim Laufen hilft; dass die Vereinigten Staaten eine große Unkenntnis bezüglich der afghanischen Aufständischen habe, d.h. wer der Feind sei und wo er sich befinde, wie diese den Krieg sehen und welche ihre Motivationen seien. Man wusste einfach zu wenig bezüglich des Feindes, um eine Strategie zu entwickeln, die zum Sieg führen würde. Harvey versuchte, die Gewinnung von Geheimdienstinformation zu revolutionieren und widmete sich dem komplett. Er war der Meinung, dass der Krieg gewonnen werden könne, dass aber die Regierung der Vereinigten Staaten große Zugeständnisse über viele Jahre machen müssen würde; die vielleicht nicht viel Akzeptanz unter der Wählerschaft finden würden. ‚Ich meine, dass der Krieg in Afghanistan gemacht werden kann, aber nicht verkauft werden kann’, so drückte sich Harvey aus.

„Obama kündigte an, dass die Entsendung von neuen Streitkräften als Teil einer neuen Strategie angekündigt werden müsse. Petraeus zeigte auf, dass die Zielstellungen ohne mehr Truppen nicht erreicht werden könnten, dass man nicht nur auf die Angriffe der unbemannten Flugzeuge zählen dürfe. Petraeus bestand auf der Entsendung der 30.000 Mann. Obama fragte, ob es notwendig sei, alle diese Truppen auf einmal zu schicken, und wies darauf hin, dass man vorher über eine Strategie verfügen müsse und dass es für den Präsidenten erforderlich sei, dass ihm die zu treffenden Entscheidungen vorgelegt würden. Der Präsident schien zu begreifen, dass dieser Krieg nicht in ein oder zwei Jahren gewonnen werde könne. Der Präsident verließ die Zusammenkunft, um anderen Verpflichtungen nachzukommen, ohne irgendeine Entscheidung diesbezüglich getroffen zu haben.“